不过旬月光景，苎萝村安稳无争的岁月，彻底成了过往。
往日里晨光初亮，山村尽是桑麻笑语、渔舟欸乃，人人勤恳劳作，烟火从容。可如今天刚蒙蒙泛白，村口便隐隐传来衙役马蹄踏地的声响，沉闷急促，一声声踏碎了山野清晨的宁静。
吴越边境摩擦愈演愈烈，小战不断、冲突频发。越国屡处下风，节节退让，为囤积粮草、修补军械、供养守军，官府的政令层层下压，最终尽数落到底层百姓身上——增赋税、征粮草、召壮丁、服徭役。
僻居山野的苎萝村，终究躲不开乱世倾轧。
施夷光一早便随母亲开门清扫庭院，耳力清明，远远便听见那不同于乡野的肃杀动静，手中扫帚微微一顿。
柳氏望着村口方向，眉心紧蹙，语气藏不住的惶然：“这几日衙役日日入村巡查，怕是又要催缴赋税了。去年的粮税本就已经压得人喘不过气，再增赋税，寻常人家哪里撑得住？”
夷光轻声应道：“昨夜我听见村西王家阿嫂低声哭泣，想来是早已不堪重负。”
母女二人话音刚落，巷口便跌跌撞撞跑来一个妇人，衣衫凌乱、眼眶通红，是村中最老实本分的王家媳妇。她一路奔来，泣声不止，刚站稳便对着院内二人哽咽哭诉。
“柳阿姊、夷光姑娘，日子……日子真的过不下去了！”
柳氏连忙上前扶住她，满心焦急：“王弟妹，你慢慢说，出什么事了？可是官府又来催粮了？”
王家媳妇泪如雨下，肩头剧烈颤抖，字字都是绝望：“何止是催粮！今日衙役进村传令，边境战事吃紧，县里下了新规！每户粮税再增三成，但凡家中有壮年男丁，尽数征召赶赴边境，修筑城关、运送军粮，但凡隐匿不报者，全家连坐！”
“三成赋税？还要征召所有壮丁？！”柳氏脸色骤然发白，难以置信地惊呼出声，“这哪里是征役，这是要逼死咱们百姓！村中大半人家本就清贫，一年收成除去旧税，堪堪糊口，三成新税，颗粒无存啊！”
“可不是这般道理！”王家媳妇哭得肝肠寸断，“我家夫君昨日才进山开荒，想着多种几分薄田，补贴家用。今日便被衙役点名征召，限三日之内，即刻奔赴边境徭役！”
夷光静静立在一旁，指尖悄然攥紧，心底一片寒凉。
她从前只从老者闲谈中听闻战事凶险、乱世无情，终究只是懵懂想象。可此刻亲眼看着乡邻痛哭绝望，才真切懂得，烽烟未抵山村，疾苦已落民间。
正怅然间，村口人声嘈杂，越来越多的村民聚在一起，叹息、争执、哭诉之声交织一片，往日和睦的乡邻烟火，尽数被惶惧与悲凉取代。
村中壮年汉子李大哥满脸愤懑，攥着拳头低声怒吼：“年年俯首吴国，岁岁缴纳贡赋，咱们越国百姓，已经够隐忍、够吃苦了！如今边境争端是朝堂王侯的纷争，为何要拿咱们底层百姓抵债？”
一旁的张老伯须发微颤，满心无力，连连摇头：“傻孩子，乱世从来如此。君王争霸、朝堂博弈，输赢是家国大事，可所有代价，从来都是万民承担。咱们无权无势、无官无爵，不过是砧板鱼肉，任人宰割罢了。”
“可我们已经无路可走了！”另一个年轻农人红了眼眶，“我家中老母年迈卧病，稚子未满三岁，若是我被征召离去，家中老小无人赡养，怕是活不过秋冬！赋税叠加、壮丁尽征，这是要拆尽万家烟火！”
人群之中，陈老妪拄着拐杖，望着喧闹悲苦的众人，浑浊的眼底蓄满泪水，缓缓长叹：“老身活了七十余年，从未见过这般苛政。太平岁月，赋税薄、徭役轻，百姓尚可安家；乱世年头，官不恤民、政不怜苦，越弱的国，越苛待自己的百姓。”
字字句句，皆是底层苍生最真切的血泪。
夷光缓步走上前，对着悲泣的王家媳妇温声开口，语声轻柔却坚定：“王阿嫂，莫要过度伤怀，哭坏了身子。眼下尚未到动身之日，或许尚有转圜余地。”
“转圜？哪里还有转圜！”王家媳妇泪眼婆娑，绝望摇头，“方才衙役亲口所言，军令如山，举国征役，无分老弱贫富，无一例外。不去，便是抗命，全家发配充军！我夫君这一去，边境苦寒、徭役凶险，多少壮丁远赴边关，再无归期！”
话音落下，围观众人皆是一片死寂。
人人心知，徭役绝非简单劳作。战时边境，修城运粮、露宿山野、餐风饮雪，还要时时提防战乱波及，死伤寻常，十去难归。
柳氏听得心头酸涩，轻声叹道：“前些年邻村便有徭役壮丁，恰逢小战波及，尸骨无还，家中妻儿老小，自此孤苦无依，终身流离。”
这话一出，更多妇人忍不住低声啜泣。
昨日还是阖家安稳、男耕女织，今日便要骨肉分离、生死未卜。
不多时，施父从村口匆匆归来，面色沉郁，眉宇间压着化不开的凝重。
夷光连忙上前：“父亲，村口情形如何？”
施父看着满村惶然的乡邻，缓缓开口，声音低沉沙哑：“政令已贴在村口老槐下，无人能够豁免。不止壮丁征召，各家多余粮米尽数征缴，但凡私藏囤积，一律查抄。方才已有两户贫苦人家，交不出新增赋税，被衙役砸了炊具、收了仅剩的粮谷。”
“连贫苦孤寡也不放过？”夷光眼底满是难以置信的悲悯。
“国弱兵疲，朝堂只求自保，早已无暇顾念百姓死活。”施父缓缓摇头，满心苍凉，“越王卧薪尝胆，意在复国雪耻，可这数年隐忍，压垮的不是吴国，是咱们越国千千万万的寻常百姓。”
一旁的李大哥满心不甘，低声质问：“可这仗，本不是百姓要打的！我们安分劳作、足额纳税、从无忤逆，为何要承受离散流离之苦？”
施父望着远方隐隐含雾的边境方向，沉声作答：“乱世之中，从无个人对错，只论家国强弱。越国弱，便只能忍辱；朝堂要争，便只能苦民。你我生于此土、长于此国，便是身不由己，无从选择。”
短短数语，道尽乱世百姓最深的无奈。
片刻后，村民渐渐散去，无人再有劳作之心。
家家户户门窗半掩，院里无人笑语，巷间无人往来。往日鲜活热闹的苎萝村，一朝政令落下，瞬间死气沉沉，人心惶惶。
有人连夜收拾行囊，打算背井离乡、逃离山野；有人守着空空粮仓，相对垂泪；有人默默送别至亲，强忍离别剧痛。
骨肉分离、家宅难安、流离在即。
夷光立在院前，望着萧条萧瑟的村落，望着一个个愁苦无助的乡邻背影，心底那点少年懵懂的安稳，彻底彻底碎裂无存。
从前她以为的家国大义，遥远又空泛；如今她懂了，所谓家国风雨，从来都是百姓烟火倾覆，众生流离受苦。
柳氏看着女儿沉静悲悯的侧脸，轻声叹息：“往后，怕是再也没有从前安稳的苎萝风月了。”
夷光缓缓点头，语声轻缓，却字字铭心：“女儿从前只惜自身安稳、山水温柔。如今才知，若无家国安宁，便无百姓安居。山河动荡一寸，万民疾苦一分，从来如此。”
她亲眼看着清贫乡邻雪上加霜，看着和睦家园濒临破碎，看着无辜苍生被乱世洪流裹挟，身不由己坠入苦难。
这份亲眼见证的底层疾苦、万家悲苦，深深刻进她的心底。
她不再只是贪恋山野自由的浣纱少女，心底悄然生出一份沉重的通透与担当。
若乱世不休，战火不息，苛政不止，这世间千千万万如苎萝村一般的烟火村落，终将尽数倾覆，千万苍生，终将尽数流离。
风过空寂的街巷，再无往日温柔暖意，只剩乱世将至的寒凉。
边境烽烟未远，苛役已然临身。
苎萝村的太平岁月，彻底落幕。
而施夷光的本心悲悯、乱世抉择，自此，真正生根发芽。